Die Krankheit Depression ist charakterisiert durch eine Reihe von verschiedenen Symptomen: gedrückte Stimmung oder Empfindungen der Gefühllosigkeit, Interessenverlust sowie erhöhte Ermüdbarkeit und Antriebsmangel. Depressive Erkrankungen gehen oft auch mit körperlichen Symptomen einher, wie Appetitlosigkeit, Schlafstörungen, Gewichtsveränderungen oder unspezifischen Schmerzen. Je nach Schwere einer Depression kann sie mit Selbstmordgefahr einhergehen. Bei Frauen werden Depressionen im Durchschnitt doppelt so oft wie bei Männern diagnostiziert.

Formen der Erkrankung

Die Schwere der Depression wird eingeteilt in leicht, mittelgradig, schwer. Depressionen können einen konkreten Auslöser haben, etwa den Verlust des Partners oder eines Angehörigen; oft liegen sie aber auch tief verborgen. Als gesichert gilt dagegen, dass biochemisch eine Störung der Botenstoffe im Gehirn vorliegt (siehe Kasten).

Bei Dysthymien sind die depressiven Symptome weniger stark ausgeprägt, aber die Erkrankung ist durch einen chronischen Verlauf mit über Jahre bestehenden Beschwerden gekennzeichnet. Bei der selteneren bipolaren affektiven Störung erkrankt der Patient im Wechsel an Depression und Manie. Die Winterdepression ist eine saisonal auftretende Form, für die ein Mangel an Sonnenlicht ursächlich zu sein scheint. Bei etwa 10 % der Frauen kommt es nach einer Geburt zu einer Depression, für die hormonelle Ursachen vermutet werden. Auch Medikamente kommen als Auslöser von Depressionen in Frage.

Behandlung

Depressionen können in der Regel gut behandelt werden. Infrage kommen die Psychotherapie oder eine medikamentöse Behandlung mit sogenannten Antidepressiva. Häufig wird auch eine Kombination aus beiden angewandt. Zu den gebräuchlichsten Antidepressiva gehören die folgenden Gruppen:

• Selektive Serotoninwiederaufnahmehemmer (SSRI). Sie werden heute am häufigsten eingesetzt und wirken über eine selektive Wiederaufnahme-Hemmung von Serotonin in den Spaltäumen zwischen Nervenzellausläfern.
• Trizyklische Antidepressiva. Sie wurden bis zum Aufkommen der Serotoninwiederaufnahmehemmer am häufigsten verschrieben. Ein wesentlicher Nachteil sind unerwünschte Wirkungen auf das Herz-Kreislauf-System.
• Serotonin-Noradrenalin-Wiederaufnahmehemmer (SNRI). Sie wirken ähnlich wie SSRI und beeinflussen auch Noradrenalin.

Patienten mit einer saisonalen oder Winterdepression profitieren zudem von regelmäßigen Spaziergängen bei Tageslicht, bevorzugt in den frühen Morgenstunden. Auch Entspannungstechniken wie Autogenes Training oder Yoga können helfen. Nach erfolgreicher Akutbehandsprechstunde sollten Antidepressiva noch mindestens ein halbes Jahr weiter verordnet werden, weil dadurch die Rückfallwahrscheinlichkeit beträchtlich reduziert werden kann.

Problem erkennen

Eine Depression kann sich auf sehr unterschiedliche Art äußern. Wichtig ist es, dass die Patienten sich ihre Störungen bewusst machen und mit dem Arzt darüber reden. Oft kommen sie mit vermeintlich körperlichen Symptomen in die Praxis, etwa mit Rückenschmerzen, die eigentliche Ursache der Beschwerden liegt im psychischen Bereich. Eine Möglichkeit, die Patienten auf das Arztgespräch vorzubereiten ist ein Fragebogen im Wartezimmer (siehe Abb.). Wenn Patienten so einen Handlungsbedarf erkennen, fällt es ihnen oft leichter, den Arzt anzusprechen.

Depression tritt häufig auch als Begleiterkrankung auf, etwa bei Demenz-, Herz-Kreislauf- oder Krebspatienten. Sprechen Sie Patienten ruhig gezielt an, wenn diese auf Sie einen depressiven Eindruck machen. Zwar besteht theoretisch auch die Gefahr eines falsch positiven Befundes und einer eigentlich nicht nötigen Therapie. Doch das kann der Arzt in der Regel leicht ausschließen. Wichtig ist es, dass Sie mithelfen, Arzt und Patient für das Thema zu sensibiliseren, wenn Sie Auffälligkeiten entdecken. Für weiterführende Informationen hat die BARMER eine umfangreiche Broschüre herausgegeben, die auch über arztinfo@barmer.de zu beziehen ist.

WEBTIPPS

Umfangreiche Informationen finden Sie im Internet unter
www.kompetenznetzdepression.de